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“是啊，我老家在苏州，离这边近，得了高老爷的信，这才动身赶来投奔你们。”似是怕被拒绝，青年女子赶忙从包袱里取出籍契：“我现在是自由身，只要管我吃饭就好，我不挑食，就是饭量大，力气也大，由我护着副掌柜，保管没人敢靠近。”宋荔问：“你力气有多大？”对方环顾一圈，最后定格在铺子外安放的，套在驴子身上的木车，指着说：“我一人能搬动它。”说罢，演示了遍，平时要两人才能擡动的沉重木车，她一人便能擡起，力气大，还会些拳脚工夫，还是高大人家的忠仆。等打烊后，宋荔将人领回小院，拉着干娘到一旁说了阿虫是高大人派来的事儿，询问干娘的意思。周万春纳罕：“她叫阿虫？”宋荔点头：“嗯，说是贱名好养活，家里人给取的。”路上赶着驴车，阿虫一五一十将自己的经历道来，包括取名阿虫的来龙去脉。周万春沉吟片刻：“既然人都来了，先留下看看，如果不行，再给人送回去。”宋荔也是这样想的。吃饭的问题好解决，住宿不好解决，让梅嫣住在耳房还行，一个陌生人跟她同住，宋荔十分抗拒。好在阿虫不挑，有个遮风挡雨的屋子就好，家里杂物间较多，腾出一间，放置张木床，便是卧室。晚饭桌上，今日家里做了豇豆饭。菜园子的架上，隔三差五，垂挂满了豇豆，近来陆续晒了些干豇豆，留作秋冬焖肉吃。今日架上的豇豆不多，特意烧水焯断生，有些划不来，又想到好久没吃菜饭，便做了豇豆饭。捧着一碗豇豆饭，配着酸甜藠头，肉沫茄子，阿虫一口气吃下两碗，这是辣子鸡宋荔开在东市的“一点小食”铺子，也从流民中雇佣到三名女子帮工。其中一名女子因为能识文断字，被调往丹朱街的铺子做工，比在东市的活计轻松，瞧着光鲜体面，另有食客们的额外打赏，收入可观。另两人见了，每日下工后，回到府衙统一安排的住所，翻阅从书坊买来的书籍，向同伴学习认字写字。