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“不是，”李息摇头，“我说的，是拿下韩、柳二城。”“什么？！”非但石肃，连严阙也惊了一惊，这两年来，李息一直致力于与周围城池搞好关系，方才的话，好像不是从他嘴里说出来。李息似是知道她心中所想，眸光转动，是难得的冷静，他道：“你最知道的，我们没得选。”严阙即刻明白了他的意思。因为同样的场景，她经历了三次。虽然两次都侥幸活了下来，但是她太清楚，与死的距离有多近，并且她从中失去了什么。头一次，让赵克用摸清了华京的底。晋州应有尽有，唯却时间。李息的计划很简单，就是他与石肃兵分两路，包抄三城。经过不久前的事情，三城实已没有可战的元气了，是以，他们不过是在与陇西军赌时间。先到者，先得。李息与严阙一道，行了近三个时辰，翻过眼前的山崖，便是余城。李息停了下来，在一片空地上升起篝火，打开事先准备好的干粮，二人以沙地为舆图，交流时局。几百号亲随将士则在山脚，各自扎寨。李息将干粮尽数分到严阙手中，温和道：“吃完饭休息一会，晚些还要赶路，到余城有得周旋。”严阙点头说好，但是只吃了极少的一点，李息看出她没有胃口，起身走到马儿身旁，很快回来，手中多了一袋水囊。他把水囊放在严阙面前，抬眉示意，而后又走远了，这次没有回来，单身一个背影，扫了扫凌乱的野草，默默在崖边坐下。严阙这才明白他的用意，这水，是给她梳洗用的。荒郊野外，自然没这条件，但李息一直记得，她是公主，是金枝玉叶，是以条件再差，能满足的，也会尽量满足。严阙心中不免一热，开始用帕子认真擦拭双颊，脖颈，以及所有露在外面的肌肤。未几，她信步向李息走去，挨着他身旁的位置落座。远方层峦，在山雾中只剩下模模糊糊的轮廓。李息闻声，没有转头，只是垂下眼帘，在这一刻所有锋芒都没有了，是难能一见的安宁。在别人眼中，他是先生，是军师，是掌握晋州生杀予夺的人，然而只有当与严阙独处时，他才是他，是李息。“有没有后悔，”严阙忽然认真地说，“没有陪我来晋州，凭你的智谋，可以轻而易举被任何藩王奉为座上宾。”从寒门培养出一个人才，个中艰辛，往往是达官贵人无法想象的，而李息甘愿放弃群雄逐鹿的中原，默默无闻在此地耗尽一个男人最珍贵的许多年，于仕途而言，他是毁了。